Deni Avdija 在本赛季的表现宛如发现了隐藏的功能，早前在奇才的时候，大家只将他视为防守角色，进攻的重心则集中在比尔、库兹马和八村塁的身上。然而，今季转会至波特兰后，教练组随即将他视为首发球员，结果显示他大幅提升了使用频率。
目前，他的场均突破次数高居联盟首位，甚至超越了亚历山大。与上赛季在奇才18%的回合占有率相比，今年一跃增至28%，这种变化显然不仅仅是简单的进步，而是一场全面的升级。开拓者管理层也许正在重新审视这笔交易：我们究竟引进了怎样一名球员？
在高使用率前锋中，60%的真实命中率相当于手机的续航时间翻倍，同时还减轻了机身重量。而更令人惊讶的是球队的战绩：开拓者时隔四年重返季后赛，而上个赛季他们仍在重建的泥淖中。Avdija的on-off值全队最高，简言之，他下场后球队每100回合要少得7分。
联盟官方尚未公布MIP的候选名单，但投票的记者们已经开始头疼了——将这个四年级球员评选为最佳进步球员，是否违背了“进步”一词的定义？毕竟他本就拥有这样的能力，只是之前没人给他展现的机会。某位西部球探直言：“奇才的四年就像把法拉利当成日常代步车。”
而All-NBA三阵的竞争则更加激烈，前锋位置上的塔图姆、字母哥、詹姆斯、杜兰特和伦纳德个个强劲有力。Avdija的优势在于：他是唯一一个能满足“球队核心+高效表现+防守稳健”这三大条件的候选人。尽管投票者是否会重视高阶数据仍未可知，但开拓者的球迷已经将他的球衣从“交易添头”区域转移到了“非卖品”货架。
讽刺的细节在薪资表中展露无遗：Avdija 在下个赛季的年薪为1100万，这一数额比开拓者替补的塞布尔还少300万。这种性价比，简直是在自由市场上的一种系统漏洞——当然，现在的开拓者已经迅速开始修复这个问题，传闻续约谈判将在夏天启动。
